自分の胸の中の感謝の気持ちを伝えられたら、どんなにいいだろうと思った

【英語＝嫌い】

私の中学・高校時代を知っている友達は、まさか私がアメリカの大学に行き、英語を使う職業に付き、そして今ではアメリカに住んでいるなんて誰が想像したことでしょう。　そう、英語は全く得意ではありませんでした。　覚えても覚えても、覚えきれない単語の数々、どんどん難しくなっていく文法、まねの出来ない発音など。　はっきり言ってしまえば、私にとって英語は全教科の中でも、大嫌いな科目でした。

高校２年生の夏休み、１ヶ月間、アメリカのシアトルでホームステイをするというプログラムがありました。　英語嫌いの私にとって、アメリカに行くことは全く興味ありませんでした。　それよりも、友達と１ヶ月も一緒に旅行ができるというところに惹かれた私は、英会話の心配など毛頭なく、どうにか親を説得してそのプログラムに参加しました。　そこで私の人生を変える衝撃的な出来事があるなんて思いもせずに…

【人生の転機】

シアトルでは生徒に一人ずつホストファミリーがつきました。　私の家族はマミー、ダディー、当時１２歳のお兄ちゃん、９歳の妹の４人家族でした。　会ったその日から、子供たちとは意気投合し、マミーもダディーも優しくて、気楽なとっても居心地がよいファミリーでした。　でも、そこには大きな難題があったのです！　家族の言ってることが一切わからない、自分の言いたいことが一言も言えないのです。　そう、私たちは一切コミュニケーションがとれなかったのです。　とりあえず、ジェスチャーと笑顔で毎日を乗り切っていました。　それでも１ヶ月間、本当に楽しい時間を過ごすことができたため、私の帰国の際には５人とも泣き続けていました。　その時に、あー、この人たちに自分の胸の中の感謝の気持ちを伝えられたら、どんなにいいだろうと思ったのです。　そして帰国後、私はあの素晴らしい家族ともっと沢山いろんなことを話せるように、英語を習得しようと心に決めたのでした。

【アメリカ留学】

高校２年生の２学期、日本に帰国した私は、周りが国内の大学受験を本格的に始めようとしている中、アメリカの大学に行くことを決めました。　それから苦手だった英語を一生懸命勉強して、高校卒業後にオハイオ州のボーリンググリーン州立大学に入学しました。　渡米した当初は思っていた以上に英語がしゃべれず、聞き取れず、毎日、大学の授業に行っては途方に暮れていました。　いつも授業の後、教授の後ろをついて行って、宿題は何か、どこを重点に勉強したらいいかなど、個人指導をお願いする始末。　しかも片言の英語でです。

しかし、そんな私でも、２年生を過ぎた頃には学生生活をエンジョイできるほどまでに英語が上達してきました。　一緒に住んでいたアメリカ人のルームメイトや寮の周りの友達のおかげで、日常会話やアメリカで暮らすという常識を、この時期にたくさん学びました。　大学では会計学を専攻し、一生のうち、もうないであろうというくらい勉強しました。　毎日図書館に通っては夜中まで勉強する平日、そして週末はおもいっきりパーティに参加するという、なんとも充実した４年間。　私の人生、価値観を形成するにあたって、本当に大切な大学生活でした。　卒業式にはシアトルのホストファミリーもお祝いに来てくれて、念願の高校生の頃に話せなかった話をたくさんすることができました。

【真の国際人】

大学卒業後は日本に戻り、会計監査法人で働いた後、メリルリンチ（現：バンクオブアメリカ・メリルリンチ）に転職しました。　日本にいるのに、とてもグローバルな環境で、ミーティングやメールはほとんどすべて英語です。　女性であることや社会経験の少なさや多さなどは全く関係なく、社員にたくさんのチャンスを与えてくれるすばらしい会社でした。

私はここで、自分の意見を公共の場ではっきり述べる自信を身につけることができました。　日本のメリルリンチで働いているうちに、ぜひ本社のあるニューヨークで本場の金融を見てみたいと思う気持ちが強くなり、上司に相談したところ、アメリカの本社に働きかけてくれて、２００８年４月から念願のニューヨーク勤務が始まりました。　夢のウォールストリートで、アメリカ、ヨーロッパ、インド、ジャマイカ、中国、プエルトリコ、メキシコ、ロシア世界各国から集まった社員らと切磋琢磨し、働いた数年間は私に自信と誇りを与えてくれました。　文化、宗教、教育環境などまったく違う私達なのに、英語というひとつの共通言語でこれだけの多国籍な人たちとひとつのゴールに向かって、強い絆を築けているのはすごいことだと思いました。　私はニューヨーク転勤後に改めて、高校生のあの時期にアメリカの大学に行くことを決意して、本当に良かったなと思いました。　今こうして英語を話せ、国際人として働けていることも、高校時代に英語でのコミューにケーションの大切さを痛感したおかげだと思います。

【現在　－いまー】

ニューヨーク在住中、インドで生まれオーストラリアで育った男性と結婚しました。そして彼との間に日本人、インド人、オーストラリア人のアイデンティティーを持った二人の娘を授かりました。長女はニューヨーク生まれ、次女は現在住んでいるシンガポール生まれです。長女はアメリカ、オーストラリア、日本のパスポートを持っています。そして、幼稚園では中国語と英語でのバイリンガル教育を受け、自宅では私とは日本語、夫とは英語そしてインドのカナタカ語で会話をしています。たまにシンガポールで話されているシングリッシュも飛び出します。まだ３歳にならない彼女の小さな体から、こんなにたくさんの国の言葉が出てくることが親の自分でもたまにびっくりしますが、それと同時に彼女らの将来が楽しみでありません。どの言語でも、どんなアクセントでもしっかり自分を持ち、自分の意見を言える真の国際人になってくれることを。。。