田んぼや畑に囲まれた家でのびのび生活していた私にある日突然転機が訪れました。 それは父親の転勤が決まったこと。しかも行先は海外。このことが私の人生を全く別の方向へ導いたのです。
広島の田舎しか知らない７歳の少女が、突然、広すぎる空と青すぎる海に包まれた南カリフォルニアに上陸しました。 言葉も何もかもわからない異国の地に慣れるのは、簡単なことではありませんでした。 最初の半年間、ＥＳＬ(英語を母国語としない人に英語を教える)の学校へ通っていました。 そこには様々な国から来た子供たちが、英語を学ぶことを目的に勉強していました。 最初の頃は毎日時計ばかり眺めていて、とにかく、早く日本語の話せる家に帰りたいと泣いてばかりいました。 しかし、そこは自分と同じ境遇の子達が集まる場所だったので、自然と友達もでき、最初は身振り手振りだったコミュニケーションも、言葉だけで気持ちが通じ合えるほどになっていきました。
２年生になると同時に現地校へ通い始めました。 英語は会話ができる程度には上達していたものの、やはりまだまだ不安でいっぱいでした。 英語を第二外国語としているのは自分だけ。 そう思うと逃げ出したくもなりましたが、「もう前に進むしかない」と小さいながらに決心しました。
初日の席順は名前のアルファベット順でした。 苗字が「Ｎ」から始まる私は、「Ｐ」から始まる子の隣に座りました。 この子との出会いが私の人生を大きく変えることとなったのです。
【ステイシーとの出会い】
私の隣に座ることになったのはステイシーという子でした。 私たちは急激に仲良くなりました。 ステイシーはアメリカ人にしては内気な子で、アメリカ生活の半年で少し強くなった私としては、非常に心地よい感じでした。 私たちは、学校でも毎日一緒、放課後もどちらかの家で遊ぶ日々を送っていました。 私の英語が急激に上達したのは彼女のおかげです。 週末は日本語学校へ通い、そこでは日本人、平日の現地校ではすっかりアメリカ人になっていました。 きっとこの頃は、英語で夢を見ることも普通にあったと思います。 しかし、４年生になったある日、日本へ戻ることが決まりました。
【カルチャーショック】
４年間のアメリカ生活を経て、内気な少女は、すっかり自分の意見をはっきり言える活発な女の子へと成長していました。
渡米前に通っていた学校とは別の学校へ編入することになりました。 「帰国子女の転校生」という看板を背負い、休み時間には「英語をしゃべって！」、「アメリカってどんなとこ？」と質問攻撃。 それに自信満々に答えていた私をあたたかく受け入れてくれる子ばかりではありませんでした。 この学校で過ごした２年間は、私にとって楽しい思い出と同じくらい辛い思い出もあり、この経験が今の私を形成した、と言っても過言ではないと思っています。
自分の意見をはっきり言う事が必ずしも正しいことではないのだ、と学びました。
中学へ進学した私は英語が話せるということを自然と隠すようになっていました。
【再びアメリカへ】
中学３年生の、周りが受験モードに突入していた頃、再び私の人生を大きく変える出来事がありました。 小学生の頃仲良くしていたステイシーとは帰国後も文通し、夏休みにはお互いの家に遊びに行ったり、遠距離ながら友情の絆を育んできていました。 そんなある日、ステイシーのお母さんから一つの提案がありました。
「ステイシーと一緒に高校に通わない？」
両親に背中を押されたこともあり、私は留学という形で再びカリフォルニアへ行くことを決意しました。
そして、現地の高校へ４年間通い、大学へ進学しました。
高校の４年間で、「アメリカから見る日本」に少し誤解があるということを感じました。 例えば、日本人は今でも日常的に着物を着ているとか、忍者や侍が未だに街を歩いているとか。
私は同じ歴史上の事実を見たとき、日本で学ぶ事実とアメリカで学ぶ事実に違いはあるのかということに非常に興味を持ち、あえて日本文学や日本史のクラスを受講しました。
日本とアメリカで人生の半分ずつを過ごした私だから伝えられることを、プレゼンや論文などで精一杯表現しました。
合計１１年間、アメリカで過ごし、２２歳の時に卒業。 ちょうど人生の半分だな、と思ったとき、そろそろ自分のルーツである日本へ戻ろうと決意しました。
【帰国子女の社会人】
「英語が話せれば何にでもなれる！」と少々勘違いしていた私は、自信満々で就職活動を開始。 しかし、現実はそんなに甘いものではありませんでした。
「帰国子女」＝「協調性がない」「自己主張が強い」など、悪いイメージばかりでした。
地道な就職活動を経て、何度も挫折しそうになりながら、やっと小さな輸入代理店に就職することができました。 そこではメール、契約書などの翻訳からプレゼンでの通訳まで、いろいろやらせてもらいました。 日本語がおかしいと、何度も注意されながら、一般常識や社会人としてのマナーを教わりました。 そこでの経験を経て、次に就職したのはレコード会社の海外関連の部署でした。
日本のコンテンツ（映像や音楽）を海外に販売するという業務内容だったため、年に３、４回海外へ出張して実際に海外の取引先と商談をしたり、日々の業務では、契約書の締結やイベントのコーディネーション等、全て英語で行っていました。
4年間携わったこの業務にとてもやりがいを感じ、英語という国際言語を使って、世界各国の人たちと交流できたことを誇りに思います。 出張先で知り合い、交流を深めた取引先の方々と友達になり、彼女らを訪ねて一人でタイへ行ったこともあります。 学生の頃とは違い、社会人になってから友達を作るのは少し難しいものです。 そんな中、国境を越えて友達を作ることができたこと、これは本当に素晴らしいことだと思っています。
英語を話せるということで、確かにつらい経験をしたこともありますが、それもまた、今の自分を形成した良い経験だと思っています。 その後、日本では「英語」という強みを、アメリカでは「日本人である」という誇りを持って生活できたことを本当によかったと思っています。 その生活が、私の視野を自然と広げ、様々な分野で活躍する人たちに興味を持ち、今は幅広い交友関係を築くことができています。
出産を機に退社し、今は２人の子供の育児に専念しながら自宅で翻訳などの仕事をしています。 上の子が今年から幼稚園に通い始め、少しずつ英語にも興味を持つようになってきました。 自宅で英語の本を読んであげたり、今はそれくらいですが、今後は英会話など通わせてもいいのかなと考えています。 子供たちに英語を強要するつもりはありませんが、グローバルな視野は持っていてほしいなと思っています。 そうすれば人生においての選択肢は増え、物事をいろいろな角度から見ることができ、その結果、誇りを持って生きていくことができると経験者として言えるからです。
もう少し子育てが落ち着いたときには本格的に翻訳の仕事を始められたらと思っています。 そのためにはただ訳せるだけではなく、しっかりとニュアンスや感情も伝えることのできるよう、今後もさらに勉強をしていきたいと思っています。